Jau šodien Rīgā un Tamperē sāksies pasaules čempionāts hokejā. Vēl pavisam nesen - 2021. gadā - turnīrs pilnībā tika aizvadīts "Arēnā Rīga" un lai arī mūsējiem no sportiskā viedokļa tas nebija pārāk veiksmīgs, čempionāts paliks līdzjutēju atmiņās ar vairākiem spilgtiem momentiem gan pozitīvā, gan negatīvā ziņā.
Šokējošā uzvara pret Kanādu
Pirmā spēle mūsējiem, tāpat kā šogad, bija pret hokeja dzimteni Kanādu un, ņemot vērā, ka Latvija vēl nekad PČ ietvaros nebija titulēto pretinieci pārspējusi, cerības nebija pārāk lielas. Lai arī kvēlākie Latvijas izlases fani tic, ka varam uzvarēt jebkuru spēli, tomēr reālistiski mūsu cerības pret Kanādu bija mazas. Neskatoties uz to, Latvija paveica brīnumu, absolūti šokēja kanādiešus un izcīnīja uzvaru ar 2:0. Spēle Covid-19 ierobežojumu dēļ risinājās dīvainā atmosfērā un bez skatītājiem nebija sajūta, ka mūsējie būtu paveikuši kaut ko lielu. Kanādas izlase tikmēr PČ sāka drausmīgi, zaudējot trīs mačus pēc kārtas, tomēr turnīra gaitā viņi ieskrējās un beigās pat negaidīti triumfēja čempionātā. Galu galā varam teikt, ka spējām uzvarēt nākamos čempionus.
Matīss Kivlenieks iekaro hokeja fanu sirdis
Matīsa Kivlenieka vārds hokeja faniem paliks atmiņā mūžīgi. 2021. gada čempionātā viņš ar savu sniegumu "iepazīstināja" pašmāju līdzjutējus, visam sākoties ar spēli pret Kanādu, kurā Kivlenieks atvairīja 100% jeb visus 38 kanādiešu metienus. "Matīss bija vienkārši neticams. Mums 90% uzvaras ir vārtsarga sniegums un viņš kanādiešiem nedeva nekādas iespējas. Viņš bija milzīgs faktors šai uzvarai," pēc spēles sacīja izlases aizsargs Ralfs Freibergs.
Kivlenieks pasaules čempionātā nospēlēja četros mačos un pieteica sevi kā potenciāli pirmo vārtsargu valstsvienības kontekstā. Viņš šo četru spēļu laikā sakrāja lielisku statistisku, atvairot 92,2% metienu un ielaižot tikai 2,18 ripas spēlē. Viņš statistiski kļuva par 8. labāko vārtsargu čempionātā un pēc turnīra devās atpakaļ uz Kolumbusu, lai turpinātu cīņu par vietu NHL komandā "Blue Jackets".
Jūlijā sabiedrību pāršalca ziņa, ka Latvijas izlases talantīgais vārtsargs Kivlenieks ir miris... Gan visā Latvijā, gan pasaulē hokeja sabiedrība bija šokā un nespēja tam noticēt. Izrādījās, ka Matīss gāja bojā kādā pasākumā, kur viņu letāli traumēja atlūza no salūta. Latvijas hokeja saime un Kivlenieka klubs "Blue Jackets" vēl ilgi sēroja un arī divus gadus pēc notikušā Matīsu atceras kā lielisku komandas biedru, draugu un cilvēku.
"Tukšās arēnas" turnīrs un fanu vilšanās
Čempionāts 2021. gadā risinājās Covid-19 ērā un līdz ar to grupu turnīru nevarēja apmeklēt skatītāji. Tas radīja milzīgu sašutumu sabiedrībā un līdz ar to spēles risinājās pie tukšām tribīnēm. Izslēgšanas mačos skatītāji limitētā skaitā tomēr varēja apmeklēt "Arēnu Rīgu", taču nācās saskarties ar nākamo problēmu, jo cenas bija ļoti augstas, kas atbaidīja daudzus. Ņemot vērā līdzjutēju nepielaišanu spēlēm, Latvijas valstij neizdevās ar šo čempionātu nopelnīt, kas bija vēl viens problemātisks aspekts.
Līdzjutēju pulcēšanās pie "Arēnas Rīga"
Turpinot iepriekšējo tēmu par to, ka fani nevarēja apmeklēt spēles, kvēlākie līdzjutēji pēc uzvaras pret Kanādu pulcējās pie "Arēnas Rīga" dienesta ieejas, kur ar ovācijām, dziesmām un saukļiem sagaidīja mūsu spēlētājus, kuri devās uz komandas autobusu. Sanākuši bija vairāki simti līdzjutēju un ballīte bija diezgan jaudīga. Tā kļuva teju kā tradīcija, jo līdzjutēji turpināja pulcēties pie dienesta ieejas arī pēc nākamajām spēlēm. Pēc zaudētiem mačiem gan fanu skaits bija mazāks.
Hārtlija pēdējais turnīrs Latvijas izlasē
Bobs Hārtlijs mūsdienās ir kļuvis par visai kontroversiālu figūru Latvijas sporta fanu vidū. 2016. gadā, kad viņš tika iecelts par valstsvienības galveno treneri, Bobs tika pieteikts gluži kā Latvijas hokeja glābējs un raisīja patīkamu satraukumu vietējo fanu vidū, jo treneris ar tik lielu vārdu un panākumiem vēl nekad nebija trenējis Latvijas valstsvienību.
Lai arī Hārtlijs ienesa jaunu un vēl nebijuši pieredzi valstsvienības spēlētāju vidū, kā arī izglītoja vietējos speciālistus, vadot dažādus seminārus, tomēr galu galā izlases rezultāti neuzlabojās un tā arī tālāk par 1/4 finālu mēs pasaules čempionātos netikām. 2021. gads bija pēdējais, kurā Hārtlijs strādāja par Latvijas izlases stūrmani, pieņemot lēmumu pārtraukt savas saistības ar Latvijas hokeju. Atskatoties uz to, kāds tad bija Hārtlija pienesums un vai ieguldītie līdzekļi ir atmaksājušies, hokeja fani rausta plecus, jo galu galā Latvijas izlase tā arī nesasniedza vēl nebijušus augstumus.